[한국대학신문 천주연 기자] 이지원 고려대 교수(화공생명공학)가 새로운 암 동시 진단·치료제 개발에 성공했다. 이 교수는 암 세포 표적 지향기능을 갖는 단백질 나노입자를 지지체로 활용해 그 표면에 초상자성(superparamagnetism) 특성을 나타내는 초미세 금 나노입자(크기: 2nm 미만)의 클러스터(superparamagnetic AuNP Cluster, SPAuNC)를 합성함으로써 이를 가능하게 했다.

이번 연구 논문은 지난달 25일 첨단재료 분야 권위지인 어드밴스드 머티리얼스(Advanced Materials, Impact factor: 19.791)에 게재됐다.

연구팀은 피하 또는 심부에 암이 이식된 동물 모델을 이용해 SPAuNC의 암 세포 표적 지향기능, 교류 자기장 내에서 자기공명영상(magnetic resonance imaging, MRI) 조영 효능 및 자기온열(magnetic hyperthermia) 암 치료 효능을 입증함으로써 암 동시 진단·치료용 약물로서의 우수성을 입증했다.

이 교수는 “개발된 신규 물질은 다양한 암 세포의 표면에 과발현되는 것으로 알려진 EGFR 수용체에 대해 강력한 표적기능을 갖는 특정 펩타이드가 고밀도로 표출된 단백질 나노입자를 금 나노입자 클러스터의 합성 지지체로 활용했다. 해당 펩타이드는 암 세포 종류에 따라 다른 표적능 펩타이드로 쉽게 교체될 수 있어 암 종류에 따른 맞춤형 동시 진단·치료가 가능하다는 강점이 있다”고 밝혔다.

또한 “SPAuNC의 주목할 만한 특성은 체내 진단·치료 기능 수행 후 개별 초미세 금 나노입자로 자발적으로 해체되어 소변을 통해 체외로 쉽게 배출된다는 것이다. 이는 기존 금 나노입자의 임상 적용의 걸림돌로 작용하고 있던 체내 축적에 의한 부작용 및 독성 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 탁월한 생체적합성을 의미하므로 향후 임상 현장에서 효과적인 암 동시 진단·치료제로서 활용될 가능성이 매우 높다”고 연구 의미를 설명했다. 한편 연구팀을 이끈 이 교수는 서울대 화학공학과 졸업 후 미국 일리노이 공대 화학공학과에서 공학박사 학위를 취득한 후 한국생명공학연구원 등을 거쳐 현재 고려대 화공생명공학과 교수로 재직 중이다.